古人认为，艾灸的作用在于其热气和药气。现代科学研究的发现，除了天鹅绒燃烧产生的药物因素，当天鹅绒燃烧时，它不仅会产生温度和热量，更重要的是，产生非热效应的光辐射，这种辐射光谱不仅包括远红外，还包括近红外，而近红外是其主要组成部分。

来自上海针灸经络研究所和复旦大学的学者《艾灸效应红外物理特性研究进展》的研究论文指出“就生物效应而言，近红外辐射远红外辐射波长，能量强，对人体的穿透量是远红外的十到几十倍，渗透到表皮、结缔组织、血管、神经，吸收到活体组织中。”那么，燃烧其他替代品能产生同样的红外和生物效应吗？？答案是否定的，艾绒有其独特的物理和化学特性。

上海中医药大学、复旦大学、中国科学院上海技术物理研究所、对无烟灸棒和香烟的红外光谱进行了大量的实验研究，在2003发表于《传统艾灸与替代灸与人体穴位红外辐射光谱的比较》在，用无烟灸棒和香烟代替温和灸产生的红外辐射强度与传统温和灸产生的红外辐射强度不同1000多次！并从中得出结论：“无烟温和灸和香烟温和灸不能取代相应的传统艾灸”。

也，其他的替代品，如无烟灸条，正在被制造.（碳化）在此过程中，由于烧掉苦艾而产生的药物和气味已经消失，当它用于艾灸时，只留下温热的作用，因此，艾灸的作用已不能与传统的艾灸相提并论。